Иван Степанович Конев родился 28 декабря 1897 года в селе Лодейно Никольского уезда Вологодской губернии. В юности работал сплавщиком. В 1916 году его призвали в армию и отправили в унтер-офицерскую школу. Став унтер-офицером, Конев служил в тяжелой артиллерийской бригаде, дислоцировавшейся в Москве. Сразу после Октябрьской революции Конев вел активную работу по организации советской власти и проведении мобилизации на фронт в Никольском уезде. С именем Конева связаны создание и становление большевистской организации в Никольском уезде. В марте 1918 года Конев был назначен уездным военным комиссаром. В 1919 году Конев добровольцем отправился на фронт, где был комиссаром бронепоезда, стрелковой бригады, дивизии.

В 1921 году Конев стал комиссаром Народно-революционной армии Дальневосточной Республики. По окончанию гражданской войны у Конева возникли проблемы. Он не имел достаточного образования, а природные данные не восполняли его отсутствия. По этой причине Конев, хотя и достиг генеральской должности в Гражданскую войну, дальше в мирное время продвинуться не смог. За период между окончанием Гражданской войны и началом советско-японского конфликта его продвижение по службе было столь ничтожным, что о нем вряд ли стоит говорить. Дело в том, что Коневу всегда поручали самые провальные участки работы. Кроме всего прочего, Конев никогда по-настоящему не умел найти подход к начальству. В 1937 году Конев служил в должности командующего специальными частями РККА на границе с Монголией. Когда в районе Халхин-Гола начались бои, туда стали спешно перебрасывать обученные части и новую технику, но в первые дни боев положение было очень тяжелым, и после ряда тактических неудач Сталин принял решение сменить руководство группировки. Из Москвы был вызван Жуков, и хотя другие командиры, в том числе и Конев, сделали все, что смогли, слава победы досталась практически одному Жукову. Не сумев прославиться в Монголии, Конев был в очередной раз обойден при присвоении воинских званий. Впрочем, его репутация грамотного генерала осталась при нем. Вплоть до начала войны Конев находился в тени, однако критическое положение РККА заставило Сталина обратить внимание и на имевшего весьма скромные заслуги генерала.

13 октября 1941 года приказом верховного главнокомандующего генерал Конев был назначен на должность командующего войсками Западного фронта. К моменту назначения на эту должность правильнее было бы назвать Конева командующим Западным направлением, поскольку части Западного фронта были практически расчленены немцами на несколько группировок, и надо было в срочном порядке спасать положение. Коневу опять крупно не повезло - он принял командование тем участком советской обороны, на котором немцы буквально через несколько дней предприняли генеральное наступление на Москву. В этой операции должны были принять участие три четверти германских вооруженных сил на Восточном фронте, включая все танковые дивизии. Фронт наступления был необычайно широк. Усиленной группе армий «Центр» противостояли в этой мясорубке соединения Западного фронта генерала Конева, Брянского и Резервного фронтов - всего 13 общевойсковых армий. Общая численность их достигала миллиона человек, однако почти во всех соединениях и частях не хватало артиллерии, противотанковых средств, фактор мобильности был очень низок - не хватало автотранспорта и даже лошадей.

Развернувшееся в начале октября 1941 года Вяземско-Брянское сражение, ставшее следствием начала операции «Тайфун», давало немцам шанс окончить войну уже в 1941 году. В общей сложности в окружение попали более 500 тысяч солдат и офицеров РККА. Битва под Москвой не принесла Коневу большой известности и славы. Скорее наоборот - только благодаря вмешательству Жукова он не был расстрелян. Пониженный в должности до командующего армией, Конев принял участие в декабрьском 1941 года контрнаступлении советских войск под Москвой. Он командовал одной из 17 атаковавших немецкие позиции советских армий. Его части показали себя с самой лучшей стороны, и он не попал в опалу. Однако полностью реабилитировать себя он смог только в ходе битвы на Курской дуге. Конев практически не принимал участия в оборонительных боях в этом районе. А когда советские войска перешли в контрнаступление, его фронт поддерживал наступление других частей. Курская битва не принесла Коневу особой славы, но она позволила ему вернуть расположение Сталина, так как и в этой операции Конев проявил себя с самой лучшей стороны.

Конев сумел выдвинуться на первые позиции в армии только в 1944 году, после участия в Корсунь-Шевченковской операции на Украине. К этому времени Конев имел уже чин генерала армии. В этой операции Конев командовал войсками 2-го Украинского фронта. Перейдя в наступление 24 января 1944 года, войска Конева вбили клин в оборону противника, а уже 28 января войска обоих советских фронтов окружили немцев и, несмотря на их попытки вырваться, полностью уничтожили противника. Началось освобождение Правобережной Украины. 26 марта армии Конева, успешно форсировав Днестр и Прут, вышли на Государственную границу СССР и вступили на территорию Румынии. В мае 1944 года Конев был назначен командующим 1-го Украинского фронта. В этой должности он встретил 1945 год. 12 января войска Конева перешли в наступление на сандомирском плацдарме за Вислой и через 36 часов прорвали главную линию обороны немцев - линию Губертус. 20 января Конев отдал своим войскам приказ развернуться и двигаться вдоль Одера, чтобы уничтожить две немецкие группировки, оказывавшие упорное сопротивление. Однако Конев был упорным человеком, и в конце февраля его войска смогли окружить Бреслау, а затем отбросить части группы армий «Центр» к реке Нейсе. 16 апреля 1945 года войска Жукова и Конева в лоб атаковали немецкие позиции. Через четыре дня ожесточенных боев советские войска, понеся большие потери, прорвали немецкую оборону и начали наступление на Берлин. Но Сталин остановил войска Конева, давая возможность именно Жукову захватить столицу Третьего рейха. После падения Берлина Конев развернул свой фронт на юг, к Праге. Но когда он подошел к городу, оказалось, что войска Русской Освободительной Армии Власова очистили столицу Чехии от немцев.

В 1944 году Коневу присвоили звание Маршала Советского Союза, в 1944 и 1945 годах ему дважды было присвоено звание Героя Советского Союза. В 1945-1946 годах Конев занимал должность командующего Центральной группой войск, в 1946-1950 и 1955-1956 годах был Главнокомандующим Сухопутными войсками и одновременно, в 1955-1960 годах, - Главнокомандующим Объединенными Вооруженными силами стран-участниц Варшавского договора, а в 1961-1962 годах был Главнокомандующим Группой советских войск в Германии. Занимался строительством знаменитой Берлинской стены. Умер маршал Конев в 1973 году.

В 1997 году британский министр обороны Джордж Робертсон вручил вдове маршала Орден Очистительной Купели — награду, которой с эпохи средневековья награждено всего 20 человек.

---